四月八“斗牛节”，未婚女子在农历四月初八日，相好的女友们要凑些米、油盐、菜肴到野外去“打平伙”，带着“女书”去吟唱，畅谈美丽人生。因这一天，男人都赶着牛牯到野外去斗牛，因此，女子习惯也把她们的活动叫“斗牛节”。国内有苗族斗牛节和侗族斗牛节。
一、苗族斗牛节
苗族是一个古老的农耕民族，苗族人民在长期的农耕生活中，对牛结下了特殊的情感，至今苗族乃保持着对牛的敬爱与崇拜心理。苗寨寨门悬挂带角牛头。苗家神龛下放有相连牛角，不忘时祭。苗族人民常说牛如同她们斗牛节的父母，史记："蚩尤有角，牛首人身。"可见远古之时，苗族早就是一个崇拜牛的民族了。
苗族人民爱斗牛，以水牛相斗，并不是戏牛取乐，而是以斗牛的方式，展示苗家敬牛爱牛拜牛的特性。苗家在对壮硕、威武、雄悍的斗牛的喜爱中，体验优胜的美感，而且在这种情感作用下，苗家崇拜的牛在不断的饲养中，得以实现优选的斗牛的优养进化。苗家喜爱斗牛，基本上每个集会节日都有斗牛活动，每年秋收后，还有特有的斗牛节。斗牛有几种，一种是耕牛兼斗牛，这种牛比较雄健、耕作时节耕田犁地，节日拉去斗打；一种是专业斗牛，这种牛是根据各种条件精选出来的，平常不耕作，为一个寨子或一个家族共有，由一个选定的具有丰富养牛经验的能手饲养，节日期间拉去参赛。
苗家人挑选斗牛，有一定的经验。如挑选的斗牛首先要求，身体壮大结实，胸宽头大角大，前肢高后肢低，身长挺胸收腹；体毛乌黑粗硬。此外牛头两角宽实则劲斗，两角节轮呈两窄一宽相对排列能打能碰；眼睛圆浑凶恶，鼻孔大耐打。舌尖带黑斑点打得凶；尾巴根大，尾巴长，尾巴下毛内尾尖又碰又斗；中蹄是整齐半圆，前薄后实便于打斗时用力；小蹄内靠善打等等。此外还讲究牛旋的多少，分布的位置和相互照应的特征等等。哪个能选到一头理想的斗牛；他将感到极大的荣幸。
斗牛节到了，主人们在迎宾待客喝酒时，还特意将糯米饭把牛喂饱，斗牛上阵前有的主人还给牛喂上一、二两酒，为牛提神壮胆。中午，斗牛场内外，人们从四面八方牵来几十及至几百头斗牛，有的斗牛身上还配有牛鞍，牛鞍上插有五彩小旗。牛鞍两边挂满铜铃，响声叮当，有的牛鞍上还插有历届斗牛获得的奖旗。显得格外威风，主人也显得异常光彩。
苗族斗牛有几种斗法，一种是斗输赢抢名次，这种赛法不准人帮，也不劝斗，以胜败生死来定名次，一种是议定相斗时间比输赢或者到时间劝斗算打平。还有一种配对放斗，或胜败随便，或视其情况劝斗。斗牛时双方牛主和亲友都到斗牛场上，为其斗牛吆喝助威和准备到时劝斗；斗牛由有斗牛经验的人牵着在斗牛场内环绕一大圈或一小圈，使牛亮相，让牛熟悉环境和对方。然后将两牛头相对，牛身对立，在相距约两米处，同时将牛鼻绳放开。两牛便相互打斗，两边主客人都在为与自家有关的牛喝彩助威，同时他们也可以从后头或侧面用手推肩顶，给牛助力。四面观众也为两边斗牛吆喝助彩，气氛热烈。如放碰牛相斗，两牛可对直相距十米八米，两边同时放手，两牛便狂奔至中，用头角猛力相撞，这种碰牛相斗极为剧烈，常有碰斗致死的。也有碰斗牛与不碰斗牛相斗，碰斗牛相跑五六米冲过去，不碰斗牛原地抵触的斗。双方牛斗得正酣可相斗已到议定的时间，需要劝斗时则双方主人交换各自带来劝斗用的粗绳，交换人员分别捆住对方牛脚，等待一声呼喊，双方同时拉退斗牛，隔离牵鼻退场。然后第二对、第三对入场竞斗。也有斗牛场上几对牛分别竞斗的，场面气氛更是热烈，其间斗牛主人的亲戚朋友还为斗牛放炮送礼。
无论到场斗牛得斗与否，是输是赢，主人都得到亲友们的礼物，鸡、鸭、绸带等礼品。获奖的斗牛：牛王、冠、亚军或第一、二、三名的斗牛则格外光彩，牛主人扛着奖旗或者将奖旗挂在斗牛的两角上，牛与主人都得到人们极大的钦佩羡慕。斗牛节期间，看斗牛的、看热闹的`、作客饮宴的、谈情说爱的，各有所得，这种节日往往三五天才结束。
二、侗族斗牛节
侗族人喜欢斗牛为乐，多在春秋之季进行。虽然同是两牛相斗，但南北侗乡礼仪各异，这些不同的仪式都留下了古代征战的遗迹。“斗牛节”是侗族同胞的传统节日。侗家喜欢斗牛，村村寨寨都饲养着善斗的“水牛王”。“斗牛节”是在每年农历的二月或八月里逢“亥”的日子里举行。节前，各自约好对手，作好斗牛的准备。节日这天清晨，铁炮三响，“牛王”在锣鼓和芦笙的乐器声中进入斗牛场。这时一支支队伍，手持金瓜、月斧，举着各种旗帜，前呼后拥，绕场三周，算是“入场式”，也叫“踩场”。接着，各队牵着自己的“牛王”，举着火把，严阵以待。铁炮一响，他们便将火把往前一抛，参斗的两头牛从两端四蹄腾空，冲了上去，斗作一团，难解难分。场外人群呐喊助威，气氛紧张热烈，十分壮观。
如果两头“牛王”久斗不分胜负，人们就用大绳拴住两头牛的角，像拔河一样往后拉，解脱它们的搏斗，算是平局。如果一方输了，他们的彩旗就会被子对方的姑娘们全部夺去。他们需要通过赎旗礼和对歌的方式才能赎回。得胜的“牛王”被披上红布，以示祝贺。斗牛活动能培养人们不畏艰险，勇往直前的斗争精神。贵州苗族人民在农历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登。南部地区每年农历二月、三月或八、九月逢“亥”那天为斗牛节。在这之前，后生们吹笙到外寨邀战。准备参战的牛王圈前，人们鸣锣吹笙放炮，生食鱼食祭祀通宵达旦。亥日的斗牛场上人山人海；牛王营地里，旌旗环绕、戒备森严。有若古代将军布阵。
斗牛前，由德高望重的寨老《斗牛词》，宣布斗牛规矩。午时许，斗牛队伍轮流入场示威：手舞书着牛王美称的“码牌”者在前开道，鸣锣鼓芦笙者随之；刀斧手举着金瓜斧头，寨老着古装持伞以护圣母英灵，后面的人群举着旌旗拥着牛王在炮声中入场。牛王头镶铁角、罩红缎；背插令旗鹤尾，几个后生牵着在乐声和欢呼声中入场。人们护着牛王绕场三圈，高呼不止。这种仪俗称“踩堂”。踩堂完毕，斗牛便正式开始了。若是一方败了，姑娘们就跑去将“败将”的旌旗夺去，接着是胜利者以威武的姿态再次入场示威。待约定的牛王都斗过，斗牛也就结束了。几天后姑娘们送还败者战旗，受到小伙子们盛情的款待，并陪着他们唱大歌，临别奏笙欢送，还赠赎旗彩礼。相传，古时候人们种稻插秧，不会移栽。后来有两种水牯牛跑到秧田里打起架来，将秧田踩坏，主人没法，只有从较密的田里移出一些秧来插满，后来，这块田丰收了。人们从此学会了插秧。为纪念这一农活上的大事，人们牵来两牛相斗，从此相沿成习。
北部地区多以九月初九起放牛大打三天，称为“鞍瓦”，专斗的水牛称为“圣牛”。斗牛前，东道主寨派人到邻寨送帖请战，俗称“订牛亲家”。初九凌晨，各寨圣牛在炮声中出圈，向斗牛场边的主寨出发。各家各户闻炮声牵着自己的牛尾随。主寨寨老和青年们鸣锣吹笙欢迎，并备甜酒、油茶待客，同时开圈迎客方圣牛。
辰时许，人们向牛塘方向涌去，村寨要道和牛场入口都扎拱门，挂鱼藤草，帖对联。正午时分，三声炮响宣布“鞍瓦”开始，一阵锣鼓声传来，两头圣牛先后在拱门出现。圣牛前有一后生“丢把条”开路，后边八面上绣“镇天雷”、“大雷公”等字样的大旗跟随。圣牛的眼睛被一个后生持旗横遮。头上还以草凳遮护。背置四方形篾塔。塔上帖着花草龙狮剪纸，顶置大红绣球；飘须带，牛腰围铜铃，臀部饰成六尺虎尾。那派头，俨然将帅出征。申酉时分，一声锣响，宣布当天鞍瓦结束，明天上午再战。这时，主寨的人们争着拉客回家作客。第二天和第三天，斗牛又继续进行。直到第四天早上，客人执意要走，主寨才放起铁炮欢送。
北部地区关于斗牛的来历，传说有一个爱牛的老人到外地去买得一条保家牛，于九月九日这天，牵到半路，突然脱手现一犀牛斗得难解难分。爱牛的老人在众人的帮助下，用绳子将两头牛脚拴住。杀了犀牛，救了保家牛。自保家牛到了寨上，年年风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺。为了庆祝这个胜利，每年九月九日，人们便举行隆重的鞍瓦活动。
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