科技日报讯大约40亿年前，火星赤道上的盖尔陨石坑曾发生过规模大到令人难以想象的洪水。根据NASA“好奇号”火星探测器收集的数据，以及美国杰克逊州立大学、康奈尔大学、喷气推进实验室和夏威夷大学的科学家联合进行的分析，这暗示了火星上可能存在生命。这项名为《盖尔陨石坑大洪水的沉积物及其对火星早期气候的影响》的研究发表在日前的《科学报告》期刊上。
这场特大洪水很可能是由一次大型陨石撞击产生的热量引发的。热量释放导致火星表面的冰融化，释放出二氧化碳和甲烷。水汽凝结形成的'水蒸气云使这颗红色星球上产生了短暂的温暖而潮湿的环境，进而造成了可能遍及整颗星球的暴雨。这些水进入盖尔陨石坑，然后与从夏普山（盖尔陨石坑中心的一座山）下来的水相结合，产生了巨大的山洪暴发，沉积了丘陵平原的砾石山脊和横纹地区的脊槽带。
“这是我们首次用‘好奇号’观测到详细的沉积学数据，发现了特大洪水。”该研究合著者阿尔贝托·费伦说，“以前，大洪水留下的沉淀物没有被探测器的数据识别出来。”
与地球上的情况一样，在水和风等因素影响下形成的地质特征，在火星上已冻结了40亿年。这些特征传达了过去塑造行星表面的过程。论文主要作者、杰克逊州立大学物理学教授埃扎特·海达里介绍，这样的地质特征包括盖尔陨石坑沉积层中出现的巨型波浪状特征——通常被称为“巨峰”或反向沙丘，高约30英尺，间距约450英尺。
海达里说，这些反向沙丘表明了大约40亿年前火星盖尔陨石坑底部流动的大洪水，这些洪水与大约200万年前地球上冰融化形成的特征相同。
“好奇号”火星车团队已经证实，盖尔陨石坑在古代曾有持续的湖泊和溪流。这些长期存在的水体清晰地表明，陨石坑及其内部的夏普山可能支持微生物生存。
“从地质学角度来看，早期火星是一颗极其活跃的行星。这颗行星具备支持地表存在液态水的条件——而在地球上，哪里有水，哪里就有生命。”费伦说，“所以早期的火星是一颗宜居行星。”
但是火星上到底有人居住吗？下一辆火星车或许能回答这个问题。
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