有一天，曼桢回家来，她祖母告诉她："你妈上你姊姊家去了，你姊姊有点不舒服，你妈说去瞧瞧她去，大概不回来吃晚饭了，叫我们不用等她。"曼桢便帮着她祖母热饭端菜。她祖母又道："你妈说你姊姊，怎么自从搬到新房子里去，老闹不舒服，不要是这房子不大好吧，先没找个人来看看风水。我说哪儿呀，还不是'财多身弱'，你姊夫现在发财发得这样，你记得他们刚结婚那时候，租人家一个客堂楼住，现在自己买地皮盖房子──也真快，我们眼看着他发起来的!你姊姊运气真好，这个人真给她嫁着了!咳，真是'命好不用吃斋'!"曼
桢笑道："不是说姊姊有帮夫运吗?"她祖母拍手笑道："可不是，你不说我倒忘了!那算命的真灵得吓死人。待会儿倒要问问你妈，从前是在哪儿算的，这人不知还在那儿吗，倒要找他去算算。"曼桢笑道："那还是姊姊刚出世那时候的事情吧，二三十年了，这时候哪儿找他去。"
曼桢吃过饭又出去教书。她第二次回来，照例是她母亲开门放她进来，这一天却是她祖母替她开门。曼桢道："妈还没回来?奶奶你去睡吧，我等门。我反正还有一会儿才睡呢。"
她等了有半个多钟头，她母亲也就回来了。一进门便说："你姊姊病了，你明天看看她去。"曼桢一面闩后门，一面问道："姊姊什么地方不舒服?"顾太太道："说是胃病又发了，还有就是老毛病，筋骨痛。"她在黑暗的厨房里又附耳轻轻向女儿说："还不是从前几次打胎，留下来的毛病。──咳!"其实曼璐恐怕还有别的病症，不过顾太太自己骗自己，总不忍也不愿朝那上面想。
母女回到房中，顾太太的旗袍右边凸起一大块，曼桢早就看见了，猜着是她姊姊塞给母亲的钱，也没说什么。顾太太因为曼桢曾经屡次劝她不要再拿曼璐的钱，所以也不敢告诉她。一个人老了，不知为什么，就有些惧怕自己的儿女。
到上床睡觉的时候，顾太太把旗袍脱下来，很小心地搭在椅背上。曼桢见她这样子是不预备公开了，便含笑问道："妈，姊姊这次给了你多少钱?"顾太太吃了一惊，忙从被窝里坐起来，伸手在旗袍袋里摸出一个手巾包，笑道："我也不知道，我来看看有多少。"曼桢笑道："甭看了，快睡下吧，你这样要着凉了。"她母亲还是把手巾包打开来，取出一?钞票来数了数，道："我说不要，她一定要我拿着，叫我买点什么吃吃。"曼桢笑道："你哪儿舍得买什么东西吃，结果还不是在家用上贴掉了!妈，我跟你说过多少回了，不要拿姊姊的钱，给那姓祝的知道了，只说姊姊贴娘家，还不知道贴了多少呢!"顾太太道："我知道，我知道，嗳呀，为这么点儿钱，又给你叨叨这么一顿!"曼桢道："妈，我就是这么说：不犯着呀，你用他这一点钱，待会儿他还以为我们一家子都是他养活着呢，姓祝的他那人的脾气!"顾太太道："人家现在阔了，不见得还那么小器。"曼桢笑道："你不知道吗，越是阔人越啬刻，就像是他们的钱特别值钱似的!"
顾太太叹了口气道："孩子，你别想着你妈就这样没志气。你姊夫到底是外人，我难道愿意靠着外人，我能够靠你倒不好吗?我实在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我实在心疼得慌。"说着，就把包钱的手帕拿起来擦眼泪。曼桢道："妈，你别这么着。大家再苦几年，就快熬出头了。等大弟弟能够出去做事了，我就轻松得多了。"顾太太道："你一个女孩子家，难道一辈子就为几个弟弟妹妹忙着?我倒想你早点儿结婚。"曼桢笑道："我结婚还早呢。至少要等大弟弟大了。"顾太太惊道："那要等到什么时候?人家怎么等得及呀?"曼桢不觉噗哧一笑，轻声道："等不及活该。"她从被窝里伸出一只白手臂来，把电灯捻灭了。
顾太太很想趁此就问问她，世钧和她有没有私订终身。先探探她的口气，有机会就再问下去，问她可知道世钧的收入怎样，家境如何。顾太太在黑暗中沉默了一会，便道："你睡着了?"曼桢道："唔。"顾太太笑道："睡着了还会答应?"本来想着她是假装睡着，但是转念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，刚才又害她等门，今天睡得特别晚。这样一想，自己心里觉得很抱歉，就不言语了。
次日是星期六，曼桢到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹桥路，地段虽然荒凉一些，好在住在这一带的都是些汽车阶级，进出并不感到不方便。他们搬了家之后，曼桢还没有去过，她祖母和母亲倒带着孩子们去过两次，回来说讲究极了，走进去像个电影院，走出来又像是逛公园。这一天下午，曼桢初次在那花园里经过，草地上用冬青树栽出一道墙，隔墙有个花匠???推着一架刈草的机器，在下午的阳光中，只听见那微带睡意的??的声浪，此外一切都是柔和的寂静。曼桢觉得她姊姊生病，在这里静养倒是很相宜。
房屋内部当然豪华万分，曼桢也不及细看，跟在一位女佣后面，一径上楼来到她姊姊卧房里。卧房里迎面一排丈来高的玻璃窗，紫水晶似的薄纱窗帘，人字式斜吊着，一层一层，十几幅交?悬挂着。曼璐蓬着头坐在床上。曼桢笑道："姊姊今天好些了，坐起来了?"曼璐笑道："好些了。妈昨天回去还好吗?这地方真太远了，晚上让她一个人回去，我倒有点不放心。下次接她来住两天。"曼桢笑道："妈一定要说家里离不开她。"曼璐皱眉道："不是我说，你们也太省俭了，连个佣人也不用。哦，对了，昨天我忘了问妈，从前我用的那个阿宝，现在不知在哪儿?"曼桢道："等我回去问问妈去。姊姊要找她吗?"曼璐道："我结婚那时候没把她带过来，因为我觉得她太年轻了，怕她靠不住。现在想想，还是老佣人好。"
电话铃响了。曼璐道："二妹你接一接。"曼桢跑去把听筒拿起来，道："喂?"那边怔了一怔，道："咦，是二妹呀?"曼桢听出是鸿才的声音，便笑道："嗳。姊夫你等一等，我让姊姊来听电话。"鸿才笑道："二妹你真是稀客呀，请都请不到的，今天怎么想起来上我们这儿来的──"曼桢把电话送到曼璐床前，一路上还听见那只听筒哇啦哇啦不知在说些什么。
曼璐接过听筒，道："嗯?"鸿才道："我买了台冰箱，送来了没有?"曼璐道："没有呀。"鸿才道："该死，怎么还不送来?"说着，就要挂上电话。曼璐忙道："喂喂，你现在在哪儿?答应回来吃饭也不──"她说着说着，突然断了气。她使劲把听筒向架子上一搁，气忿忿地道："人家一句话还没说完，他那儿倒已经挂掉了。你这姊夫的脾气现在简直变了!我说他还没发财，先发神经了!"
曼桢岔开来说了些别的。曼璐道："我听妈说，你近来非常忙。"曼桢笑道："是呀，所以我一直想来看看姊姊，也走不开。"谈话中间，曼璐忽然凝神听着外面的汽车喇叭响，她听得出是他们家的汽车。不一会，鸿才已经大踏步走了进来。曼璐望着他说："怎么?一会儿倒又回来了?"鸿才笑道："咦，不许我回来么?这儿还是不是我的家?"曼璐道："是不是你的家，要问你呀!整天整夜的不回来。"鸿才笑道："不跟你吵!当着二妹，难为情不难为情?"他自顾自架着腿坐了下来，点上一支?抽着，笑向曼桢道："不怪你姊姊不高兴，我呢也实在太忙了，丢她一个人在家里，敢情是闷得慌，没病也要闷出病来了。二妹你也不来陪陪她。"曼璐道："你看你，还要怪到二妹身上去!二妹多忙，她哪儿有工夫陪我，下了班还得出去教书呢。"鸿才笑道："二妹，你一样教书，干吗不教教你姊姊呢?我给她请过一个先生，是个外国人，三十块钱一个钟头呢──抵人家一个月的薪水了!她没有耐心，念念就不念了。"曼璐道："我这样病病哼哼的，还念什么书。"鸿才笑道："就是这样不上进!我倒很想多念点书，可惜事情太忙，一直也没有机会研究研究学问，不过我倒是一直有这个志向。怎么样，二妹，你收我们这两个徒弟!"曼桢笑道："姊夫说笑话了。凭我这点本事，只配教教小孩子。"
又听见外面皮鞋响。曼璐向她妹妹说："大概是给我打针的那个看护。"曼桢道："姊姊打什么针?"鸿才接口道："葡萄糖针。你看我们这儿的药，够开一丬药房了!咳，你姊姊这病真急人!"曼桢道："姊姊的`气色倒还好。"鸿才哈哈笑了起来道："像她脸上搽得这个样子，她的气色还能作准么?二妹你这是外行话了!你没看见那些女人，就是躺在殡仪馆里，脸上也还是红的红，白的白!"
这时候那看护已经进来了，在那儿替曼璐打针。曼桢觉得鸿才当着人就这样损她姊姊，太不给人面子了，而她姊姊竟一声不响，只当不听见。也不知从几时起，她姊姊变得这样贤慧了，鸿才的气焰倒越来越高，曼桢看着很觉得不平。她便站起来说要走了。鸿才道："一块儿走。我也还要出去呢，我车子送送你。"曼桢连声道："不用了，这儿出去叫车挺便当的。"曼璐沉着脸问鸿才："怎么刚回来倒又要出去了?"鸿才冷冷地道："回来了就不许出去了，照这样我还敢回来么?"依曼璐的性子，就要跟他抓破脸大闹一场，无论如何不放他出去。无如一个人一有了钱，就有了身分，就被自己的身分拘住了。当着那位看护，当然更不便发作了。
曼桢拿起皮包来要走，鸿才又拦住她道："二妹你等我一下。我马上就走了。"他匆匆地向隔壁房间一钻，不知去干什么去了。曼桢便向曼璐说："我不等姊夫了，我真的用不着送。"曼璐皱着眉头道："你就让他送送你吧，还快一点。"她对自己的妹妹倒是绝对放心的，知道她不会诱惑她的丈夫。鸿才虽然有点色迷迷的，料想他也不敢怎样。
这时鸿才已经出来了，笑道："走走走。"曼桢觉得如果定要推辞，被那看护小姐看着，也有点可笑，就没说什么了。两人一同下楼，鸿才道："这儿你还没来过吧?有两个地方你不能不看一看。我倒是很费了点事，请专家设计的。"他在前领导，在客室和餐室里兜了个圈子，又道："我最得意的就是我这间书房。这墙上的壁画，是我塌了个便宜货，找一个美术学校的学生画的，只要我三块钱一方尺。这要是由那个设计专家介绍了人来画，那就非上千不可了!"那间房果然墙壁上画满了彩色油画，画着天使，圣母，爱神拿着弓箭，和平女神与和平之鸽，各色风景人物，密密布满了，从房顶到地板，没有一寸空隙。地下又铺着阿拉伯式的拼花五彩小方砖，窗户上又镶着五彩玻璃，更使人头晕眼花。鸿才道："我有时候回来了，觉得疲倦了，就在这间房里休息休息。"曼桢差一点噗哧一笑，笑出声来。她想起她姊姊说他有神经病，即使是一个好好的人，在这间房里多休息休息，也要成神经病了。
走出大门，汽车就停在门口。鸿才又道："我这辆汽车买上当了!"随即说出一个惊人的数目。他反正三句话不离吹，但是吹不吹对于曼桢也是一样的，她对于汽车的巿价根本不熟悉。
一坐到汽车里面，就可以明白了，鸿才刚才为什么跑到另外一间房里去转了一转，除了整容之外，显然是还喷射了大量的香水。在这车厢里闭塞的空气里面，那香气特别浓烈，让别人不能不注意到了。男人搽香水，彷佛是小白脸拆白党的事，以一个中年的巿侩而周身香气袭人，实在使人有一种异样的感觉。
汽车夫回过头来问："上哪儿?"鸿才便道："二妹，我请你吃咖啡去，难得碰见的，你也是个忙人，我也是个忙人。"曼桢笑道："今天我还有点事，所以刚才急着要回去呢，不然我还要多坐一会的，难得来看看姊姊。"鸿才只笑道："你真是难得来的，以后我希望你常常来玩。"曼桢笑道："我有空总会来的。"鸿才向汽车夫道："先送二小姐。二小姐家里你认识?"车夫回说认识。
汽车无声地行驶着。这部汽车的速度，是鸿才引以为荣的，今天他却恨它走得太快了。他一向觉得曼桢是一个高不可攀的人物;虽然俗语说"钱是人的胆"，仗着有钱，胆子自然大起来了，但是他究竟有点怕她。他坐在车厢的一隅，无聊地吹上一两声口哨，有腔无调地。曼桢也不说什么，只静静地发出一股子冷气来。鸿才则是静静地发出香气。
汽车开到曼桢家里，曼桢向车夫说："停在衖堂外面好了。"鸿才却说："进去吧，我也要下来，我跟岳母谈谈，好久不看见她老人家了。"曼桢笑道："妈今天刚巧带孩子们上公园去了。今天就奶奶一个人在家里看门，我一会儿也还要出去。"鸿才道："噢，你还要上别处去?"曼桢道："一个同事约我看电影去。"鸿才道："刚才先晓得直接送你去了。"曼桢笑道："不，我是要回来一次，那沈先生说好了上这儿来接我。"鸿才点点头。他一撩衣袖看了看手表，道："嗳哟，倒已经快五点了，我还有个约会，那我不下来了，改天再来看你们。"
这一天晚上，鸿才在外面玩到快天亮才回家。喝得醉醺醺的，踉跄走进房来，皮鞋也没脱，便向床上一倒。他没开灯，曼璐却把床前的台灯一开，她一夜没睡，红着眼睛蓬着头，一翻身坐了起来，大声说道："又上哪儿去了?不老实告诉我，我今天真跟你拚了!"这一次她来势汹汹，鸿才就是不醉也要装醉，何况他是真的喝多了。他直挺挺躺着，闭着眼睛不理她，曼璐便把一个枕头"噗"掷过去，砸在他脸上，恨道："你装死!你装死!"鸿才把枕头掀掉了，却低声喊了声"曼璐!"曼璐倒觉得非常诧异，因为有许久许久没看见他这种柔情蜜意的表现了。她想他一定还是爱她的，今天是酒后流露了真实的情感。她的态度不由得和缓下来了，应了一声"唔?"鸿才又伸出手来拉她的手，曼璐佯嗔道："干什么?"随即一扭身在他的床沿上坐下。
鸿才把她的手搁在他胸前，望着她笑道："以后我听你的话，不出去，不过有一个条件。"曼璐突然起了疑心，道："什么条件?"鸿才道："你不肯的。"曼璐道："你说呀。怎么又不说了?我猜你就没什么好事!哼，你不说，你不说──"她使劲推他，搥他，闹得鸿才的酒直往上涌，鸿才叫道："嗳哟，嗳哟，人家已经要吐了!叫王妈倒杯茶来我喝。"曼璐却又殷勤起来，道："我给你倒。"她站起来，亲自去倒了杯酽茶，袅袅婷婷捧着送过来，一口口喂给他吃。鸿才喝了一口，笑道："曼璐，二妹怎么越来越漂亮了?"曼璐变色道："你呢，神经病越来越厉害了!"她把茶杯往桌上一搁，不管了。
鸿才犹自惘惘地向空中望着，道："其实要说漂亮，比她漂亮的也有，我也不知怎么，尽想着她。"曼璐道："亏你有脸说!你趁早别做梦了!告诉你，她就是肯了，我也不肯──老实说，我这一个妹妹，我赚了钱来给她受了这些年的教育，不容易的，我牺牲了自己造就出来这样一个人，不见得到了儿还是给人家做姨太太?你别想着顾家的女孩子全是姨太太胚──"鸿才道："得了得了，人家跟你闹着玩儿，你这人怎么惹不起的?我不睬你，总行了?"
曼璐实在气狠了，哪肯就此罢休，兀自絮絮叨叨骂着："早知道你不怀好意了!吃着碗里看着锅里。算你有两个钱了，就做了皇帝了，想着人家没有不肯的，人家都是只认得钱的。你不想想，就连我，我那时候嫁你也不是看中你有钱!"鸿才突然一骨碌坐了起来，道："动不动就抬出这句话来!谁不知道我从前是个穷光蛋，你呢，你又是什么东西!滥污货!不要脸!"
曼璐没想到他会出口伤人，倒呆了一呆，道："好，你骂我!"鸿才两手?在床沿上，眼睛红红地望着她，道："我骂了你了，我打你又怎么样?打你这个不要脸的滥污货!"曼璐看他那样子，借酒盖着脸，真像是要打人。真要是打起架来，又是自己吃亏，当下只得珠泪双拋，呜呜哭了起来，道："你打，你打──没良心的东西!我也是活该，谁叫我当初认错人了!给你打死也是活该!"说着，便向床上一倒，掩面痛哭。鸿才听她的口风已经软了下来，但是他还坐在床沿上眱着她，半晌，忽然长长地打了个呵欠，便一歪身躺了下来，依旧睡他的觉。他这里鼾声渐起，她那边哭声却久久没有停止。她的哭，原意也许是借此下台，但是哭到后来，却悲从中来，觉得前途茫茫，简直不堪设想。窗外已经天色大明，房间里一盏台灯还开着，灯光被晨光淡了，显得惨淡得很。
鸿才睡不满两个钟头，女佣照例来叫醒他，因为做投机是早上最吃紧，家里虽然装着好几支电话，也有直接电话通到办公室里，他还是惯常一早就赶出去。他反正在旅馆里开有长房间，随时可以去打中觉的。
那天下午，曼璐的母亲打电话来，把从前那小大姐阿宝的地址告诉她。曼璐从前没有用阿宝，原是因为鸿才常喜欢跟她搭讪，曼璐觉得有点危险性。现在情形不同了，她倒又觉得身边有阿宝这样一个人也好，或者可以拉得住鸿才。她没想到鸿才今非昔比，这样一个小大姐，他哪里放在眼里。
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