◎一、《易经》是什么?
《易经》是一本最古老的书，被称为“群经之首”、“文化之源”。不过，现代人听到《易经》所想到的可能是：它可以用来算命吗?没错，《易经》确实敎人如何占卦，但是占卦不等于算命;并且，除了占卦之外，《易经》还谈做人处世的道理。
翻开《易经》，我们看到总共有六十四个卦图，这些卦图都是由下而上六条横线所组成的。横线分两种，一条不断的称为“阳爻”()，另一条断为两半的称为“阴爻”()。
阳爻代表主动力，阴爻代表受动力。有主动也有受动，两者配合才使变化一直持续下去。《易经》的“易”字，首先就指“变化”而言。西方人翻译《易经》，大都将它译为《变化之书》(TheBookofChanges)。任何变化都是由阳与阴两种因素的消长所造成的。“爻”这个字代表“效”，在仿效或描述变化时，阳与阴不可或缺。至于“卦”，则是指“挂”而言，有如挂在我们眼前的自然现象。当大自然出现变化时，人类要如何因应?要如何趋吉避凶?要如何修养自己以求安居乐业?这些都是《易经》所要答复的难题。
《易经》本身的材料很少，只有六十四个卦图，这代表六十四卦。每一卦有一句卦辞，说明此卦的占验(如元亨利贞，利涉大川等);并且，每一爻有一句爻辞，说明此爻的处境与后果(如潜龙勿用，亢龙有悔等)。因此，原始的《易经》包括：六十四卦，六十四句卦辞，以及三百八十四句爻辞。用今天的方式来印刷，大概只有二三十页。
然而，为什么我们眼前的《易经》却有几百页呢?这是因为加上了《易传》。古代有“易历三圣”之说。首先画出基本的八卦，再将其重叠为六十四卦的是伏羲氏(在《系辞传》称为包牺氏)。到了姬昌(后称周文王)，他被商纣王囚禁在羑里达七年之久，就在牢中写下卦辞与爻辞。也有学者认为这一部分的作者包括周文王之子周公，或西周后期的某一位卜官。到了春秋时代末期的孔子(551-479B.C.)，特别用心探讨了《易经》。
孔子说：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”(《论语·述而》)司马迁《史记·孔子世家》也说：“孔子晚而喜《易》，序彖、系、象、说卦、文言。读《易》，韦编三绝。”“韦编三绝”是说绑在竹简边上的绳子多次断裂，由此可见他用功之勤。孔子对《易经》的贡献，在于他开始撰述《易传》。这一部分的工作应该有后代弟子的合作才得以完成。《易传》又称“十翼”，有如十篇辅助的说明，其内容为：《彖传》(解释卦辞)，《象传》(解释卦象的称为《大象传》，解释爻辞的称为《小象传》)。这两部分都依《易经》分为上下(前三十卦为上经，后三十四卦为下经)，如此就有了四篇。接着是《系辞传》，由于内容较长，也分上下。然后是《文言传》(只谈到乾坤二卦)，《说卦传》(有如小字典，介绍基本八卦的各种象征)，《序卦传》(解释六十四卦的排列顺序)，以及《杂卦传》(扼要就卦名综述其旨，可视为附录)。
自汉代以来，学习《易经》的人是经传合并一起念，所以今日所谓的《易经》，包含《易传》在内。此外，还有“易学”一词，那就无所不包了，是汉代以来学者将《易经》应用到各个领域的成果，如天文、地理、医药、兵法、养生等。至于与占卜有关的部分更是发展得多姿多彩。
简单说来，《易经》有两大系统：一为“义理”，要由观察自然现象的变化，体验出做人的道理，此时强调的是德行、能力与智慧。另一则为“象数”，要由卦象与数字的搭配，经由特定的运算程序，而得出某一疑难之事的解答。换言之，象数即指占卦而言，确实可以预测某一抉择的后果。但是，“占卦容易解卦难”一语正好提醒我们：理性思维依然是人生的光明大道，学会《易经》不能靠神秘直觉，而是需要长期认真用功的。
◎二、《易经》的基本概念
《易经》是一套符号系统，用卦象来代表具体事物或特定状态，然后借卦象的组合与变化，指涉未来的发展。
《易经》又名《周易》，意即周朝的《易经》。据说古代夏朝有《连山易》，商朝有《归藏易》，但皆已失传，无法考究其内容。“易”字所指，除了“变易、变化”，还有“不易”与“易简”。所谓“不易”，是说变化的规则是不变的，譬如“穷则变，变则通，通则久”这句话所描述的情况是不变的。又如四季不断运行变迁，但其春夏秋冬的顺序是不变的。
至于“易简”，则以易为时间，简为空间。易为乾卦，充满无穷的生命力，在时间中生生不已;简为坤卦，具有无限的包容力，在空间中完成一切。这“变易、不易、易简”三词是对《易经》的初步理解。
由阳爻与阴爻所组成的三条横线，就构成了基本的八卦。为何需要三爻?因为它们象征了“地、人、天”。后来组合为六爻卦时，则由下而上每两爻代表这三才之一。要特别注意“由下而上”，这是《易经》画卦的规则。做人处世不也是如此吗?底下的结构不稳，又怎能往上建设?
基本八卦是：乾()，坤()，震()，艮()，离()，坎()，兑()，巽()。这八卦的名称是专门术语，必须记住。古代有个背诵口诀：乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆盌，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。这八卦称为“经卦”，表示基础之意。我们即将看到的“先天八卦图”与“后天八卦图”，都是由这八卦所组成，只是排列位置不同而已。
真正出现在《易经》书中的是六十四卦。八经卦两两相重，就形成六十四卦，又称“重卦”，每卦有六爻。这些才是《易经》的主体。以乾卦()为例，六爻皆阳，在读法上，由下而上要念成“初九，九二，九三，九四，九五，上九”。“初，二，三，四，五，上”代表位置。“九”代表阳爻。再以坤卦()为例，由下而上读成“初六，六二，六三，六五，上六”，“六”代表阴爻。
九为阳爻，六为阴爻，理由之一是：阳爻为奇数，主动，而九为动之极(一、三、五、七、九)。阴爻为偶数，主静，而六居偶数之中，为静之极(二、四、六、八、十)。理由之二是：在五个生数(一、二、三、四、五)之中，奇数相加为九，偶数相加为六。
由于六爻卦是由两个三爻卦所组成，所以有下卦(内卦)与上卦(外卦)之分。这两卦合成的六爻，代表六个位置，其中以“二、五”为佳，因为它们居于下卦与上卦的中位。居中则前有屏障后有靠山，也表示言行适中，较为合理。此外，阳爻若在刚位(初、三、五)，阴爻若在柔位(二、四、上)，则较有利。这是“当位”的考虑。
此外还有“乘承比应”。“乘”是上对下，“承”是下对上，阳上阴下较为稳当。“比”是比邻，指邻近二爻的关系。“应”则是指下卦三爻与上卦三爻的对应位置，如“初与四，二与五，三与上”若是一阴一阳则为正应，两者同为阴或同为阳，则是敌而不应。正应可以互相支持，较为理想。
《易经》六十四卦，可以分为三十二组。每一组都是相连的两卦(如乾与坤)，它们之间的关系是“非覆即变”。“覆”是全卦由下而上整个翻过去，又称“综卦”;“变”是全卦六爻皆变(阳变阴，阴变阳)，又称“错卦”。
不仅如此，每一卦的中间四爻还形成了两个“交互卦”，或皆称“互卦”。譬如谦卦()的交卦是震卦(九三、六五)，互卦是坎卦(六二、九三)。于是一卦共有四个经卦(上下卦与交互卦)，在解释每一爻的“时”与“位”方面皆可提供参考。
总之，这些术语与各项细节都是为了帮助我们理解卦辞与爻辞，从而明白自己在占卦中应采取的合宜态度。
◎三、先天八卦图
我在比利时鲁汶大学担任讲座教授时，经常光顾一家中国餐馆。老板得知我教的是哲学，就请我为他看看他为改善生意而摆在大门上的一幅八卦图。他想借此挡住路冲，但似乎不太有效。当时我对《易经》并无研究，也不知道八卦图是否有如此神奇的功效。
我到大门一看，见上面挂的是“先天八卦图”，但是左下角与右下角的两个卦画反了。我告诉他这个小发现，他口中念念有词，好像在说“难怪没什么作用”。他后来挂上正确的图形之后，是否有效呢?我没有问他，我心中想的是：做生意怎能靠一张图?这不是有些迷信嫌疑吗?
“先天八卦图”据说是伏羲所画，上为乾，下为坤，代表天与地。左为离，右为坎，代表火与水，意即日与月。我们对此四卦并不陌生，如南韩的国旗即是如此。接着，左上角为兑，右上角为巽，代表泽与风。然后，左下角为震，右下角为艮，代表雷与山。中间是个圆形的太极图，白色部分有个黑点，这是阳中有阴;黑色部分有个白点，这是阴中有阳。一般称之为阴阳鱼。黑点与白点都象征鱼的眼睛。黑色与白色之间不是一刀切的二分法，而是互相形成一个圆，彼此有向对方运动进展的趋势。
这个图要以圆形为其核心，亦即为其底部;由底部向外，也即是由下往上。于是，离卦与坎卦好像各有三条竖线，而其实仍是由底向外的三条横线。然后，左下角与右下角不是很容易弄反吗?左下角的震卦是，右下角的艮卦是，这样看就正确了。先天八卦图的根据是《说卦传》所云：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。”意思是：天与地上下定位，山与泽气息贯通，雷与风相互激荡，水与火背道而驰，八卦形成彼此交错的现象。以此而论，这个图所象征的是：
依专家研究，此图是人面向南方，以太阳为坐标系所定出来的八卦方位。我们所站之处为地，上面是天。左手为东方(这与地图上东方在右手边相反)，古人以为是太阳升起之处;右手为西方，则是月升之处。依此来看中国地理，则是西北多山，西南多风，东北多雷(地震)，东南多湖泊。
先天八卦图与数字搭配，也形成一种特定结构如下。
12345678
干兑离震巽坎艮坤
太极
把这个数字写在八卦图的每一个卦上，则可见其对角线皆为九。由乾卦开始往左算是1234，再由右边的巽卦往右算，是5678。这个数字系统应用在“数字卦”(或米卦)上。关于“数字卦”，可参考本书“占卦解卦”部分。
这八个数字中，属于阳性卦的是乾(父)、震(长男)、坎(中男)、艮(少男)，其数字为1、4、6、7，其和为十八。属于阴性卦的是坤(母)、巽(长女)、离(中女)、兑(少女)，其数字为8、5、3、2，其和也是十八。像这种对称的情况显得有些神奇，促使我们想进一步探讨《易经》的奥秘。相对于先天八卦图，还有后天八卦图，它的应用范围就更为广泛了。
◎四、后天八卦图
后天八卦图据说是周文王所画。由于中国位居东半球北部，所以观察乾(天)的正中位置在西北，而坤(地)则位于西南。艮为山，接近天，在东北;巽为齐平，近地，在东南。然后，另外四卦分别是：震在东，兑在西，离在南，坎在北。其图如下：
后天八卦图在《说卦传》有生动的描述。原文是：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”意思是：天帝(可指北极星)从震位出发，到了巽位使万物整齐生长，到了离位使万物彼此相见，到了坤位使万物得到帮助，到了兑位使万物愉悦欢喜，到了乾位使万物相互交战，到了坎位使万物劳苦疲倦，到了艮位使万物成功收场。
在此所说的内容，可以配合中国的地理形势来理解，也引申了各卦的特殊状况。接着，进一步说明如下。
“万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也;齐也者，言万物之絜齐(完备而整齐)也。离也者;明也;万物皆相见，南方之卦也;圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也;万物皆致养(得其养育)焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也;万物之所说(喜悦)也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄(阴气与阳气在此互相接触与激荡)也。坎者，水也，正北方之卦也;劳卦(劳苦的卦)也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始(万物在此成功结束又重新开始)也，故曰成言乎艮。”
后天八卦图的应用，主要是与“五行”搭配开始。八卦配五行，必有三组六卦重叠。譬如，震与巽为木，离为火，坤与艮为土，兑与乾为金，坎为水。单就东南西北四个方位来说，也代表四季(春夏秋冬)。今天讲方位的人，有一口诀：“左青龙，右白虎，南朱雀，北玄武。”震在左，在东为木，其色为青，龙则为其象征的动物。兑在右，在西为金，其色为白，象征为虎。离在南为火，其色为赤(红)，象征为雀。坎在北为水，其色为玄(黑)，象征为龟与蛇。在此未说的土，在中，其色为黄。
由五行推到五色，自然可以推到五味，依序是：酸(木)、苦(火)、甘(土)、辛(金)、咸(水)。在人身器官，则依序为：肝、心、脾、肺、肾。依此应用类推还有不少。
谈到五行，有所谓“比相生而间相胜”的说法，就是由木开始，对其比邻相生，但隔一个就相克。譬如：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。至于相克，则是：木克土，火克金，土克水，金克木，水克火。
后天八卦也可以排列成数字关系，并且据说这即是所谓的“洛书”：“灵龟出乎洛，龟身甲折具四五数。戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，而五居中。圣人则龟身之折，文书为洛书。”其意如下图：
这个九宫数在数字排列上使对角线皆为十五。不仅如此，无论是直行相加，斜角相加，横行相加，其数皆为十五。这种结构使许多研究数学的人深感兴趣，也使《易经》更增加了几分神奇色彩。
自汉代以后所推展的“易学”，就有不少是连系着后天八卦图而应用于各个领域的。我们研究《易经》，将来不妨各凭机缘去深入探讨某一领域。于今之计，还是要先打好基础，就学术上所能提供的材料，在“义理”与“象数”两方面按部就班地去学习。古人智慧博大精深，不是可以拿来就用的。要使自己受益，请先收敛心思，下足工夫。
◎五、基本八卦的象征
若想明白卦辞与爻辞在说些什么，就须先知道基本八卦(八个经卦)的象征所指。在《说卦传》最后部分，有一张表列的项目，有如小字典可以让人翻查。现在，我们就其中最常用到的五方面，来加以介绍，就是：自然界、基本性质、家庭成员、身体器官、周遭动物。由此再推及延伸的范围，这个范围几乎涵盖了古人生活的全部经验领域。由于古今在时空上的差异极大，我们在探讨时要充分发挥联想力，如此才能顺利解卦，使其较为合理而准确。
一、乾卦的象征
乾卦()是第一卦，“乾三连”是指乾卦由三条阳爻所组成。阳爻是一条横线，中间不断裂;三条阳爻不是“三连”吗?阳爻代表主动力，是变化的主导因素，形成三阳爻的乾卦之后，又象征什么呢?以下由六方面来描述。
1.在自然界，乾卦是指“天”。有天有地(地由坤卦来象征)，万物才可能在其中生存发展。
2.基本性质是“健”，就是刚健不已的生命创造力。缺少此一生命创造力，万物无从产生。
3.在家庭中，乾卦是指“父”。所谓“乾坤生六子”，一家八口，其实是古代的标准家庭结构。
4.在身体上，乾卦是指“首”(头部)，毋庸置疑。
5.在动物中，乾卦是指“马”，因为马能健行。
6.延伸所指，乾卦代表了：圆(因为天圆地方)，君(作为领袖)，金与玉(因为贵重)，大赤(大红色，代表正宗)，等等。
在上述象征中，有些是一目了然，有些则要稍加思索，而考虑的重点是“古人的世界”。明白这个背景之后，才可以进而发挥想象力，用一个卦来象征今日世界的事物。学习《易经》，是练习增强想象力与理解力的好办法。
二、坤卦的象征
坤卦()是由三个阴爻所组成。阴爻是一条横线，中间断裂，所以坤卦的画法是“六断”。阳爻代表主动力，阴爻自然是受动力了。有主动也有受动，才有变化的可能。有创造也有发展，万物也才可生生不息。谈到坤卦的象征，也可以由六个方面来看。
1.在自然界，坤卦是指“地”。乾为天，坤为地，这二者使万物既有生存空间，又有能量来源。
2.基本性质是“顺”，要顺从天的指引，并且柔顺对待万物，对一切都逆来顺受。
3.在家庭中，坤卦是指“母”，负责养育子女。
4.在身体上，坤卦是指“腹”，可容纳亦可孕育。
5.在动物中，坤卦是指“牛”，因为牛性温顺，又能负重致远。
6.延伸所指，坤卦代表了：众人(相对于君而言)，布帛(母亲要织布，并且布可包物)，锅(煮饭之用)，吝啬(本身只顺承而不创造，必须省俭)，大车(可以载重)，黑色土地，等等。
若想了解《易经》的道理，首先要充分明白乾坤二卦的象征。它们是纯阳卦与纯阴卦，然后阴阳交错就形成另外六卦了。
三、震卦的象征
震卦()排在第三，因为它代表在父母之后的长男。何以知道是长男?《易经》的八个单卦都由三爻所组成，爻的念法是由下往上。物以稀为贵，爻以少为主;因此在一阳二阴的组合中，阳为主，代表这是个阳性卦。并且阳爻在最底下(亦即第一个位置)，所以称为长男。至于其他的象征，则是：
1.在自然界，震卦是指“雷”。在天地形成之后，要靠雷声来震动及唤醒万物的生机。
2.基本性质是“动”。阳爻在下，充满动力。
3.在家庭中则是长男。
4.在身体上，显然是“足”了，否则如何行动?
5.在动物中，震卦是指“龙”。龙是古人心目中的三栖动物，充满各种潜能。长男也须接位，未来不可限量。
6.延伸所指，震卦代表了：青黄色(古代有青龙白虎之说)，大路(开阔大道)，急躁(行动多而思考少)，善鸣马(震为雷鸣，又可行动)，反向而生的禾稼(先生根再长枝干)，等等。
基本八卦的每一卦都有十个以上的象征。在解卦时，自然形成许多复杂的可能性。若非如此，又怎能用八卦(三爻卦)所形成的六十四卦(六爻卦)来描述人生的际遇与处境呢?
四、巽卦的象征
巽卦()代表长女，因为它由一阴二阳所组成，并且阴爻在最底下的第一个位置。巽卦又象征“风”，因为在三爻中，上面二条阳爻代表充实而不动的天体，底下的阴爻则是空虚而容许空气流动，以致形成了风的现象。关于象征，我们为了各卦整齐起见，还是依序介绍。
1.在自然界，巽卦指“风”。
2.基本性质是“入”，因为风就是空气流动，而空气无所不入。一般又把这个“入”描写为顺利，如一帆风顺。
3.在家庭中，巽卦是指长女。
4.在身体上，巽卦是指“股”，亦即大腿部分，因为它介于足与上半身之间，可以联系而不能采取行动。
5.在动物中，巽卦是指“鸡”。古代风神皆为鸟形，而鸡为鸟类。
6.延伸所指，巽卦还代表：木(可以开花结果)，绳直(木干为直)，长与高(皆与木有关)，进退不定(有如风向不定)，没有结果(不定则无结果)，白色(木心为白，而风本无色)，多白眼(嫌弃别人)，近利市三倍(投资顺利，收获可期)。
每一卦的象征有好有坏，有时还自相矛盾，但是人生许多事情不正是换个角度就面貌迥异吗?
五、坎卦的象征
坎卦()如果竖直起来，就是象形字的“水”，可见《易经》的卦象与古代文字有些关联。坎卦由一阳二阴所组成，所以是阳性卦;并且阳爻在由下往上的第二个位置，所以称为中男。它的各种象征如下：
1.在自然界，坎卦是指“水”。
2.基本性质是“陷”。水深难测，水流危险，有如陷阱。今日还在使用“坎陷”一词。
3.在家庭中，是指中男。
4.在身体上，坎卦是指“耳”，因为耳能聚集声音，正如水能聚在低处一般。
5.在动物中，坎卦是指“豕”，因为大猪喜欢待在潮湿之处。
6.延伸所指，坎卦还代表：沟渠，隐伏，弓或车轮，月亮，强盗，多忧愁，心病，美脊马，拉车的马，多灾多难的车，坚实多刺的树，等等。
坎卦象征虽多，主要还是指涉困境。《易经》六十四卦中，有所谓四大难卦(屯卦、习坎卦、蹇卦、困卦)，皆包含坎卦在内，也是这个缘故。但是，危机也是转机，人在忧患中才会提高警觉，由此转危为安。
六、离卦的象征
离卦()与坎卦相对，所以代表了“火”。它是一阴二阳，属于阴性卦。阴爻在由下往上的第二位，所以是中女。它的各种象征如下：
1.在自然界，它是指“火”。
2.基本性质是“丽”，“丽”是指附丽或依附，亦即火总是依附在木柴或蜡烛上，而不会独自燃烧。
3.在家庭中，是指中女。
4.在身体上，离卦是指“目”，因为火代表光明，而光明显然与眼睛有关。
5.在动物中，离卦是指“雉”。山林中的野鸡，羽毛色彩艳丽，有如火光闪烁。
6.延伸所指，离卦还代表：日，电(闪电之光)，盔甲，戈兵武器(火能防卫，也能伤人)，龟(可用以占卜，显示未来)，甲壳类，叶子脱落而枯槁的树木，等等。
韩国国旗所取的正是先天八卦图中的四卦。四卦是指乾、坤、离、坎，正好分布于上下左右，代表的是“天地日月”。由此可见，离卦常用以象征日，有如白天大放光明，或色彩斑斓的文明表现。不过，离为火，稍一不慎，火也能造成重大灾害。
七、艮卦的象征
艮卦()的卦象下虚上实，有如我们看山都是注意山的棱线或山峰的曲线。它是一阳二阴，并且阳爻在由下往上的第三位，所以代表少男。它的各种象征如下。
1.在自然界，它是指“山”。
2.基本性质是“止”，因为古人遇山则止，无法跨越，并且它是少男，在阳性爻方面到此为止。
3.在家庭中，艮卦是指少男。
4.在身体上，艮卦是指“手”，因为人会伸手阻挡别人的侵犯。
5.在动物中，艮卦是指“狗”，因为狗能看门，阻止陌生人。
6.延伸所指，艮卦还代表：小路(相对于震卦的大路)，小石(山脚下小石多)，门阙(不让外人进入)，守门人，植物果实(终于有了结果)，黑嘴禽兽(阳爻在上，有如硬的嘴在外)，坚硬多节的树，等等。
一般研究卦象，会特别注意其基本性质，因为六十四卦是由八卦两两相合所形成。任何两个单卦的组合，都会显示两种性质的并列，那么它们会相斥还是相吸?所以，必须熟悉八卦各自的基本性质，才能掌握其含意。
八、兑卦的象征
兑卦()由一阴二阳组成，是阴性卦，并且阴爻位于由下往上的第三位，所以代表少女。它也是基本八卦的最后一个。那么，它有何象征呢?
1.在自然界，兑卦是指“泽”。沼泽的水是平静安全的，也是人类与其他生物所需要的。
2.基本性质是“说”。这是喜悦的“悦”字。见到沼泽，对于逐水草而居的古人，自然欣喜有加了。
3.在家庭中，它是指少女。
4.在身体上，兑卦是指“口”，因为口能说话唱歌，使人愉悦。
5.在动物中，它是指“羊”。古人造字时，以“羊大”为“美”。少女亦让人欣赏。
6.引伸所指，兑卦还代表：口舌是非(说话也可能形成各种风波)，毁折(有了缺口)，脱落(不完整)，巫(可以预言)，妾(年轻女子)。
兑卦所象征的口，既有喜悦之意，又有毁折之意。这表示成败皆在于说话。《易经》总是提醒人注意言与行，孔子也劝人“敏于事而慎于言”。言行皆须出于真诚之心。只要心诚，说话自然感人，可以让大家分享喜悦。
◎六、古代历史的展开
《系辞传》有一段谈到伏羲氏制作八卦，其中描述了古代历史的展开过程。这是我们学习《易经》的一大收获，因为除了由此得悉古代世界的演进状况，也可以顿悟卦象之原始的理解方式。
那么，这一段资料是怎么说的?伏羲氏是如何着手这个大工程的?《系辞传》说：“古代伏羲氏统治天下时，抬头就观看天体的现象，低头就考察大地的规则，检视鸟兽的花纹与地理的特性。就近取材于自己的经验，并且往远处取材于外物，然后着手制作八卦，用以会通神明的功能，比拟万物的实况。”
用符号来代表外物，然后借由符号的组合来比拟万物的变化。近代德国哲学家卡西尔(E.Cassirer)说：“人是使用符号的动物。”《系辞传》接着说：“他编草为绳并且制成罗网，用来打猎捕鱼，这大概是取象于离卦。”
离卦()的“离”字有“罗网”之象，由此产生具体的效用。但是，离卦原是指“火”，它列为伏羲应用的第一卦，也可以指“火是文明的创始力量”。没有火，人类难以在洪荒世界存在。希腊神话也有普罗米修斯盗火给人的故事，大概基于同样的考虑。
1.卦象的用意
《易经·系辞传》是一篇独立的论述，畅谈有关《易经》的各种观念。譬如，古代圣人为什么要设计这一套符号系统，其用意何在?我直接以白话来叙述其中道理。
圣人设计卦的图案，观察卦象又附上了解说，用以彰显吉祥与凶祸，借由刚爻与柔爻互相推移而展现变化。因此，吉祥与凶祸，是描写丧失与获得的现象;懊恼与困难，是描写烦恼与松懈的现象;各种变化，是描写推进与消退的现象;刚爻与柔爻，是描写白昼与黑夜的现象。六爻的活动，代表了天、地、人三层次的运行规则。
由此可知，《易经》一卦六爻是为了描述“变化”。变化若与人的愿望配合来看，就有吉凶与悔吝的结果。由于变化一直在进行之中，所以人除了仔细观察各种细节之外，还须培养德行，亦即体认“天道无吉凶”。天道是指六十四卦所构成的万物万象的整体，我们不可能只取某些好的部分而排斥另外那些坏的部分。
事实上，好或坏常常系于主观的认知与意愿。只要节制欲望，任何一卦都有可取的部分。我们常说的“有则改之，无则加勉”，“止谤莫如自修”等，都是类似的教训。只有在修德方面，可以说“求人不如求己”。
2.古代历史的第一步
《系辞传》在介绍了伏羲氏之后，接着谈了一段古代历史。原文说：“伏羲氏死后，神农氏兴起。他砍削木头制成犁，揉弯木条制成犁柄，取得耕地锄草的便利，再用来教导天下百姓，这大概取象于益卦。”
神农氏代表古代的农业社会阶段，他为了农耕的需要，所参考的是益卦()。理由是：“本卦下震上巽，巽为木，震为足，中间有互艮与互坤，艮为手，坤为地。合之则为手持木器，脚入地而行动，为耕田之象。”这句解说使用了多重象征，值得仔细玩味。
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