中秋节的由来
每年农历八月十五日，是传统的中秋佳节。这时是一年秋季的中期，所以被称为中秋。在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月节”。
《礼记》中就记载有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、李子、葡萄等时令水果，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。
《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”，这个节日盛行于宋朝，在宋代，中秋赏月之风更盛，据《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
中秋节的发展
中秋节赏月的风俗，据历史学家推断，最初是古代宫廷文人兴起，然后扩散到民间的。早在魏晋乐府《子夜四十歌》中，就有一首《秋有月》描写道：“ 仰头望明月，寄情千里光”。在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行， 许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，中秋节开始成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载就有“八月十五中秋节”。传说唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。
北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。孟元老《东京梦华录》说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”;而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏;夜市骈阗，至于通晓。”吴自牧《梦梁录》说：“此际金凤荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。虽陋巷贫篓之人，解农市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至烧不绝。”更有意思的是，《新编醉翁谈录》记述拜月之俗：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之眼眼饰之，登楼或中庭焚香拜月，各有所朝;男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”
明清两朝的赏月活动，盛行不衰。“其祭果饼必圆”;各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立;陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免;男女肃拜烧香，旦而焚之。”田汝成《西湖游览志余》云：“是夕，人家有赏月之宴，或携柏湖船，沿游彻晓。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日”;“民间以月饼相邀，取团圆之义”。富察敦崇《燕京岁时记》称：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。呈供月月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蜡兔之形。”“每届中秋，府第朱门皆以月饼果品相馈赠。至十五月圆时，陈瓜果于庭以供月，并祀以毛豆、鸡冠花。是时也，皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。唯供月时男子多不叩拜。”同时这五百多年中还推出“烧斗香”、“走月亮”、“放天灯”、“树中秋”、“点塔灯”、“舞火龙”、“曳石”、“卖兔儿爷”等节庆活动;其中的赏月，吃月饼、团圆饭等习俗，一直流传到今天。
中秋节是中国的传统佳节。根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为中国的主要节日之一。这也是中国仅次于春节的第二大传统节日。
中秋节赏月的寓意是什么：团圆，寄托情怀
中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。人们通过在中秋节赏月来寄托情怀，也是人们渴望团圆的美好心情。
民间中秋赏月活动约始于魏晋时期，盛于唐宋。唐诗有多篇中秋赏月诗，如王建有诗：“月似圆盛色渐凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深尽放家人睡，直到天明不炷灯。”徐凝写道：“皎皎秋月八月圆，嫦娥端正桂枝鲜。一年无似如今夜，十二峰前看不眠。”宋代，民间中秋赏月之风更加兴盛。《东京梦华录》对北宋京都赏月盛况有这样的描写：“中秋夕，贵家结饰台榭，民家争占酒楼，玩月笙歌，远闻千里，嬉我连坐至晓。”
中秋节又称月节、追月节、拜月节、玩月节。从唐代中叶开始，中秋赏月之风日盛，成为时尚。“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”李白的一首《静夜思》，妇孺成诵。他的《把酒问月》，从“人攀明月不可得，月行却与人相随”写到“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻?今人不见古时月，今月曾经照古人”，写出了人生的感悟。
明清时期，祭月、拜月成为全国通行的习俗。清代俗谚有：“八月十五月儿圆，西瓜月饼供神前。”清代有特制的祭月月饼，这种月饼较其他月饼为“圆而且大”，“大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。”特制月饼一般在祭月之后就由家人分享，也有的留到除夕再来享用。在明代，北京人八月十五日祭月的方式是，在市场上买一种特制的“月光纸”，上面绘有月光菩萨像，月光菩萨端坐在莲花座上，旁边有玉兔持杵在臼中捣药。这种月光菩萨像小的三寸，大的一丈多长，画像金碧辉煌，非常精致。当时，家家设月光菩萨神位，供圆形的果、饼与西瓜，西瓜要切成莲花状。晚上，在月出之方，向月供祭、叩拜，叩拜之后，将月光纸焚化，一家人共享撤下来的供品。
明清以后，北京中秋节新添了一个节令物件——彩兔，清人昵称玉兔为“兔儿爷”。人们用黄沙土做玉兔，装饰以五彩颜色。兔儿爷的制作工艺精美，造型千奇百状、滑稽有趣，京城人“齐聚天街月下，市而易之”。兔儿爷给市井生活增添了许多情趣。20世纪初，民间索性将祭月称为“供兔儿爷”。名称的变化，包含着丰富的文化信息，高悬的明月，在近代百姓那里已俗化为可触摸甚至可以把玩的物件。虽然人们依旧供奉它，但它已失去神圣的品性，成为一种世俗观念的表达。
明清以后，每逢中秋，一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台，边赏月边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。在我国少数民族地区，中秋这一天还举行别具特色的“拜月”、“闹月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等活动。
碧空如洗，圆月如盘。人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人。因此，中秋节还有“团圆节”之称。
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