在过去的30年间，全球的金融、技术、媒体和商业等先进的经济部门发生了变化。现代社会常被认为处在一个朝向未来不断取得进步的进程中。当人们还在津津乐道新科技新发展带来的种种好处时，在《新资本主义文化》一书中，作者桑内特敏锐的觉察出这种新的发展模式下带来的种种弊端。
在以往的企业中，一种类似军事化，金字塔式的上下级管理模式存在于各种科层模式中。他们追求的是稳定，长期的发展。然而新资本主义下的发展，这种社会时间的军事化正在四分五裂。股东的权利代替了管理人员的权利，大权在握的投资者想要的是短期的而非长期的结果，通讯业和制造业的新技术的发展，使得科层组织的铁笼正在被拆除。终身雇佣制的终结，使得越来越少的人在单个社会机构中度完职业生涯。新电脑的出现，使得信息传达仅需要一两周便能够到达以前5个月才能传到达的效果，因此机构再也不需要庞大的底层。新的公司形式是柔性的、扁平化的，权力更加集中，领导层直接指挥基层，取消了中间部门。这样的企业的特点是碎片化、短期化。企业再也无须审慎地思考它对员工承担什么样的职责，员工甚至也不明白真正幕后的大老板是谁，所信仰的仅仅是眼前的顶头上司。因此，信用的赤字逐年增加，金字塔的形式已经逐渐消失，取而代之的是一种类似MP3播放器的结构。MP3播放器能够只从其储备的'曲目中挑选几首来播放，同样，柔性组织液能够在任何时候从其许多功能中只挑选少数几项来加以发挥。在MP3中，歌曲能够以任何顺序播放，在柔性组织里，生产次序也能够随意打乱。于是，新经济下的三种社会赤字就变得个性明显：机构的忠诚度、工人间非正式信任的锐减，一集机构知识的弱化。
在金字塔式的企业里，人会感到厌倦，厌倦是因为明白将要发生什么事，在新经济下人会焦虑，因为不确定将会发生什么事情，“焦虑来自恶劣的环境，厌倦则来自无可避免的痛苦或倒霉。”之后，作者提出了无用的幽灵的概念，尽管社会环境已经发生了变化，在北美、欧洲和日本这些富裕的经济实体中，超多的人想要工作却找不到。导致无用的幽灵威胁到当代社会的因素有三种：全球的劳动力供应，自动化，以及老龄化的管理。由于生产的转移，使得发达国家的超多职位向发展中国家转移。因而发达国家需求的要么是需要高级技能和知识的职位，要么就是像麦当劳那样不需要太多知识和技能的职位，这样很多人的知识和技能就显得剩余。机械大生产以及电脑的出现，使得超多的工人被裁，生产力却大幅度提高，因此，为了生活，原本那种想要地位文化的职场工作选取心态已经被更加看重工资的想法所代替。桑内特发现，上一代群体想要的是长期的战略回报；而当代群体想要的是立刻飞黄腾达。前辈群体能够说出自己的目标，以及什么样的结果使自己满意；而当代群体很难用语言来表述他们的愿望，其欲望无可名状，又几乎是无限的。在这个时代，有才华的贫苦少年成为医生或律师但是是稀松平常的理想，但新的一代人却正在丧失一种重要的品质：即与这种时代性的浮躁格格不入的匠人精神。
广义的匠人精神是这样的，为了把事情做好而把事情做好。所有领域的匠人精神都需要约束和自我批评；标准最为重要，对质量的追求理想地变成其自身的目的。这样的话，资本主义的柔性机构是容不下匠人精神的。一个人越是明白如何把事情做好，就会越重视这件事情，然而，基于短期交易和不停地更改任务的机构并不提倡员工这么做。如果有人为了把事情做好而刻苦钻研，别人肯定觉得这人是在钻牛角尖，而这种钻牛角尖和全情投入的精神实际上是匠人所需要的。新工作的世界流动性太大，人们无法为了把事情做好而把事情做好，因为那往往需要几年或者几十年的时间。为人们适应流动工作带给培训的的教育系统只注重一些表面的技能。匠人精神需要专注，专注需要封闭，放下各种机会，因为只专注一件事情，专注的人也许会变得落伍。新兴的文化给个体施加了巨大的压力，要求他们不能落伍。这种文化提倡的不是封闭，而是放下，要获得自由，就要割断各种关系，尤其是要割断需要时间培养的关系。但是实际状况是，只有在试图为了把事情做好而把事情做好的时候，人们才能在生活中找到他们的寄托。因此，如果我们仅仅局限在职场，学校和政坛取得的胜利的话，是摇摇欲坠的，这是一种肤浅的文化。一个人只有信奉一套客观的标准，一套与他或她的欲望无关，甚至与其他人带给的回报无关的标准，才能够把事情做好，即使它并不会给你带来任何好处，是真正的匠人精神。唯有这种无私的专注才能改善人们的感受，否则的话，他们将会整天为了生存而疲于奔命。正如桑内特在结尾处写到一样，对这种使人变得无用的文化进行革命，也许将会为我们掀开历史的另一张页面。
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