曾经，社会承诺人们“只要努力，就能成功”——如果每个人都能在同等机会下公平竞争，那么优胜者就应该获得奖赏。
这是“美国梦”所代表的理想，也是大多数现代社会认同的优绩至上主义的伦理核心。
然而作者认为，昔日激励无数人奋斗的“美国梦”，恰恰是造成今日美国社会分裂的根源，这种看似公平的成功观造成精英的傲慢和底层民众的怨恨，使成功者深信其成功是自身努力的结果，忘记帮助他们的时机和运气，轻视比自己不幸和缺乏资格的人。这一现状阻碍了社会流动，助长了阶级对立，侵蚀民主政治，最终导致民粹主义的兴起。
在美国的精英阶层，绝大多数毕业于顶级高校，在美国读一所好大学有三种途径，前门，后门和侧门。
前门
即通过学校正规招生途径基于成绩进行录取，即使如此，昂贵的学费也阻拦了大部分寒门子弟考入大学，甚至有很多常青藤大学毕业的学生，工作后5年才还清大学学费的贷款。尽管如此艰难，但这已经算是普通人改变阶级最有效的一条道路。
后门
即精英阶层为了他们的子女，直接向学校大额捐助，获取入学资格，但这是合法的！前总统特朗普的女婿向哈弗大学捐助250万美元，特朗普本人为他的孩子向沃顿商学院捐助150万美元。
侧门
是最有意思的，是通过贿赂和伪造考试成绩，通过不正当的方式进入前门。但这侵害了学校的正当利益，钱都流进了第三方，所以这个门是违法的。
前门的录取模式是大多数人所认为的公正模式，申请人是否被录取应取决于自己的成绩，而不是父母的钱。然而，富有的父母不仅让自己的孩子参加各类培训，还请私人招生顾问为他们的大学申请书润色，让他们参加舞蹈课音乐课，教他们练习击剑、高尔夫、网球、赛艇和帆船等精英体育项目，以便他们更容易获得加入大学运动队的资格。这些都是富有，勤勉的父母为自己的子女争取入学资格的昂贵手段。
在不公平的社会里，顶层的人愿意相信自己的成功在道德上是合理的，这意味着成功者必须相信他们的成功全是靠自己的才能和努力得来的。
然而，通过“侧门”进入大学的学校（父母往往对其隐瞒自己的.手段方法）会对自己的成就感到自豪，并认为他们是靠自己的力量进入大学的。这在某种程度上是一种误导，因为虽然被知名大学录取反映了他们的全身心投入和勤奋努力，但并不能说这完全归功于他们自己，那些帮助过他们的父母和老师呢？那些并非完全由他们造就的天赋和才能呢？
那些靠努力和天赋在竞争激烈的社会中获胜的人，在某种程度上也有所亏欠，但是这种亏欠被竞争遮蔽了。随着优绩至上原则的强化，奋斗如此吸引我们，以至于这种亏钱从我们视野中消失了。即使是完全公正的社会，没有舞弊，没有贿赂，没有富人拥有的特权，也会给人错误的印象——我们是靠自己取得成功的。如果别人做不到，只能怪他们自己不努力。
这对年轻人来说是沉重的负担，也是对公民情感的侵蚀。因为我们越是认为自己白手起家、自给自足的，就越难学会感恩和谦卑。没有感恩和谦卑，我们就很难关心公共利益。
以上主要摘自《精英的傲慢》原文
很多时候我也会反思，我今天取得的一切，真的都是自己努力的结果吗，如果不是，那我们努力的意义是什么？
回顾自己至今，所遇一切皆是幸运：
虽出生在一个普通的农村家庭，但有幸从小就跟着爸妈来到城市上学，而没有成为留守儿童；
爷爷奶奶外公外婆健在，家庭关系和睦，从小就被宠爱，能够感受到爱的温暖，所以长大后没有太过偏激的性格；
父母重视教育，所有学习上的想法都鼎力支持，从小的补课，高考时的填志愿，大学时的考研，无不尊重我的意愿（有时候家庭的支持可以给你很强大的底气）；
大学时有幸遇到一位愿意为我思考的人生问题答疑解惑的老师，作为整个学院最忙碌的教授，却愿意每周抽出一个下午的时间出来和我讨论各种哲学问题，启蒙了我对世界的认识，并且带领我们团队小组在学科竞赛方面获得了学院有史以来最好的成绩，也让我沾了沾光；
工作后遇到了愿意栽培自己的领导，同一天进入的两位老师，给我安排的课却比别人更多，所以最后别人走了，我留下来了。也愿意给我更多的机会去锻炼去成长，最后在机会来临的时候更是选择了成就我；
等等……
这些从小的出身环境，父母和家庭的和睦，学校里所遇到的老师，工作后遇到的领导……这是都不是靠我们的努力就可以改变的东西，而当我们因为这些方面的因素而取得成就的时候，不是说明我们比别人更努力更有天赋，而只是我们比别人更幸运，并且这种幸运很多时候是建立在别人的不幸上（有些机会一旦被你把握了，别人就不再有了）。所以面对这些并没有获得成就的人的时候，我们不必拥有太多的优越感，反而应该心怀一丝的亏欠，以至于产生一丝愿意做出力所能及的帮助感恩，这才是我们应该拥有的谦卑。可能也就是书中所写的关注公共利益吧。
让我再次想到了《了不起的盖茨比》中的一段话：
每当你想要批评别人时，你要记住，这个世界上所有的人，并不是个个都有过你拥有的那些优越条件。
最后回到那个问题，如果我所做的一切，并不是我努力的结果，那努力还有什么意义？
当成功更多的时候是因为运气，那我相信那句老话：“越努力，越幸运。”
当你越努力，你就会吸引一群一样努力，向往优秀，或是更加优秀的人，与这样优秀的人在一起，你会开拓更多的视野，获得更多的机会，也会变得更加的幸运！
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